바이오리칭(bioleaching)은 흔히 침출제와 함께 미생물을 이용하여 혹은 미생물(micro-organism)만을 이용하여 광석에 있는 금속을 용출하는 방법입니다. 대표적으로, 특정 미생물은 이들의 신진대사를 위해 특히 '철'이나 '황'을 산화시키며 이를 통해 얻은 에너지로 살아갑니다. 이를 침출에 직간접적으로 이용하며 일반적으로 불용성 혹은 반응성이 굉장히 낮은 황화금속의 침출에 사용합니다. (1) 미생물을 이용한 침출의 기본 원리 미생물들은 대표적으로 유기/무기산의 생성·분비를 통한 산가수분해(acidolysis), 킬레이트 결합에 의한 착화작용(complexolysis), 혹은 산화환원작용(redoxolosis)를 통해 광석으로부터 금속을 침출합니다. ˙유기/무기산의 형성: 황산(sulfuric..

[2024.1.19] 칠레의 국영기업이자 세계 최대 구리 생산업자인 코델코(Codelco, Corporación Nacional del Cobre de Chile)가 추키카마타 지하 광산(Chuquicamata Subterranea) 프로젝트에 투입되는 비용을 7억 2천만 달러로 수정하기 위해 환경 허가 요청서를 제출하였습니다. 요청서에 따르면, 기존에 목표한 일산량인 140,000톤에 도달할 수 있도록 원래의 프로젝트를 최적화 및 수정하기 위한 것입니다. 이번에 제출된 요청서에 포함된 변경점은 배기 시스템, 연료 및 전기 설치 등이 포함되어 있습니다. 추키카마타 광산의 지하 채굴 프로젝트를 진행함으로써 현재 가행되고 있는 오픈핏(open-pit, 노천광산)의 가행년수를 늘리는 것을 목표로 하고 있습니다..

[2024.1.15] 한국의 포스코와 캐나다의 Lithium South Development가 옴브레 무레르토(Salar de Hombre Muerto) 리튬 프로젝트를 공동 개발하기로 합의하였다고 발표하였습니다. 옴브레 무에르토는 아르헨티나의 살타주에 위치한 염호입니다. 이 계약을 통해, 파트너들은 인접한 두 개의 광구(노르마 에디스(Norma Edith)와 비아몬테(Viamonte))에서 생산된 모든 염수를 50:50으로 나누기로 하였습니다. 이 합의를 통하여 두 회사는 높은 비용과 시간적인 측면에서 이점을 가져가며 불확실한 법적 분쟁 등을 피할 수 있을 것으로 내다봤습니다. 옴브레 무에르토 프로젝트의 추산 매장량이 증가함에 따라, 포스코 아르헨티나 법인과 Lithium South 간의 파트너십은 자..

힙리칭의 구조에서 볼 수 있듯이, 침출액은 리칭 패드의 상부에서 아래로 흐르게 됩니다. 리칭의 패드 건설 이후에는 침출액을 흘려보내기 위한 파이프가 설치되는데, 이와 관련된 관개법(irrigation method)은 크게 점적관개(drip irrigation)와 살수관개(sprinkler irrigation)로 나누어질 수 있습니다. 아래의 그림을 통해서 그 차이점을 간단히 확인할 수 있습니다. (1) Drip irrigation 점적관개법은 시약의 소모량(증발이나 열에 의한 손실), 펌핑을 위한 비용 등을 감소시키는데 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 점적관개법은 용액을 한곳에 집중하여 흘려보내기에, 살수관개법에 준하는 살포량을 달성하기 위해서는 점적기(dripper)와 부착관(lateral)의 간..

힙 스태킹: Heap stacking 힙을 쌓는 방법에는 주로 세 개의 방법이 있으며, 이는 (1) 컨베이어를 이용(conveyor stacking)하거나 (2) 하울링 트럭을 이용(truck stacking) 혹은 굴착기를 이용(excavator stacking)하는 방법입니다. 이전 글 Heap Leaching의 구조에서 보았듯, 일반적인 힙리칭 패드의 면적은 상당히 넓으며 패드를 디자인할때 이러한 방법들이 사용 가능한지 고려되어야 합니다. (1) Conveyor stacking 컨베이어를 이용한 스택킹은 힙리칭에서 흔히 사용됩니다. 광산과 파쇄로부터 이어지는 오버랜드 컨베이어(overland conveyor)를 통해 리칭 패드까지 광석을 전달합니다. 본격적인 스택킹은 아래의 그림과 같은 순서로 진행..

광업에서 시안 침출(cyanide leaching)은 금과 은의 회수를 위해서 거의 한 세기 이상이 사용된 방법입니다. 시안 침출은 저렴하고 높은 회수율을 얻을 수 있는 효과적인 방법이지만, 시안의 독성과 환경적인 문제, 느린 반응속도 등으로 인해 시안이 아닌(non-cyanide) 대체 침출제의 개발이 대두되었습니다.  Thiosulfate 화합물을 이용한 침출은 개중 하나로, 실제로 이 기술을 적용한 플랜트가 상용 운전되고 있습니다 (Goldstrike TCM* leach project by Barrick gold corporation). 현재 상용 운전중인 TCM leach project에서는 티오황산칼슘(calcium thiosulfate, CaTS, CaS2O3)이 사용되는 것으로 알려져 있습니..