금침출 - 시안침출의 대안, glycine leaching (GlyCat™ & GlyLeach™)
글리신 리칭법(glycine leaching technology, GLT)은 호주 퍼스에 위치한 커틴대학교(Curtin university)의 연구를 바탕*으로, 커틴대학교와 체코의 세계 최대의 시안화나트륨(sodium cyanide, NaCN) 제조기업인 드라슬로브카(Drasvloka)가 약 10년간 공동 연구하여 상용화한 기술입니다.
*아미노 산의 한 종류인 글리신에 의하여 지표면에 존재하는 금 등의 금속이 이동되어 식물의 이파리에서 발견되는 현상
글리신은 시안과 시너지효과를 내어, 금과 다른 귀금속을 녹이는데 필요한 시안의 양을 상당히 많이 줄일 수 있습니다.
· GlyCat™: Au, Ag 귀금속 침출
· GlyLeach™: Cu, Co, Ni 등 베이스메탈 침출
글리신은 음식의 첨가제나 보조제로서 많이 사용되고 있을 정도로 독성이 없기에, 이를 독성이 매우 강한 시안 침출(cyanide leaching)과 비교하였을 때 매우 친환경적입니다 (cyanide detoxification 필요성이 최소화 혹은 해당되지 않음). GLT는 기존의 금 침출공정에서 사용되는 시약 대신 글리신을 사용하므로, 공정 흐름도상의 변화는 거의 없습니다.
Application to Barrick Gold Coportation: Bulyanhulu, Tanzania
바릭골드는 탄자니아에 위치한 Bulyanhulu 광산**에 파일럿 테스트를 진행하였고, 약 80%의 시안화나트륨 사용량 감소를 비롯한 이에 관련된 비용을 감소시킨다고 보고되었습니다. 바릭골드는 GlyCat™ 공정에 대한 사용 라이센스를 올해 (2024년)에 취득하였고, 해당 기업과 드라슬로브카는 더 많은 광산에 적용하기 위해 추가적인 테스트를 진행한다고 알렸습니다.
**금, 은, 구리 등이 포함된 황화광 처리
Advantages
이 외에 공정상의 장점은 아래와 같습니다.
· 최대 ~90%의 시안 사용량 감소
· CIP와 CIL공정에서 최대 ~35%의 활성탄 사용량(carbon intensity) 감소
· Heap leaching 공정에서 최대 ~14% 활성탄 사용량(carbon intensity) 감소
· 최대 ~100%에 가까운 프리 시안(free cyanide)와 WAD(weak acid dissociation) 감소 (cyanide detoxification 최소화)
또한, 글리신을 단순히 기존 공정***에 투입하기 때문에 기존 공정에 적용 및 실험하기가 상당히 수월합니다.
***CIL, CIP, Heap leaching etc.